Los viajes de descubrimiento
Entre los siglos XII y XIV se efectaron los primeros viajes a África y Asia. Los primeros viajeros eran mayormente diplomáticos, misioneros y comerciantes. El más famoso de ellos era Marco Polo, comerciante de Venecia.
En el siglo XV se desarrolló mucho la construcción de barcos y, por consiguiente, la navegación. Los navegadores más imortantes de los siglos XV y XVI eran los espaňoles y los portugueses.
En 1492, Cristóbal Colón, italiano de Genova quien estaba al servicio de los Reyes Católicos (Fernán II de Aragón e Isabela I de Castilia), descubrió América. Pero, durante toda su vida (murió en 1506) pensó que había llegado a India Occidental porque creía que si la Tierra era redonda, tendría que llegar a ella. Por ello les puso el nombre de „indios“ a sus habitantes.
Otro navegante, Amerigo Vespuci, cuando llegó a América, ya sabía que había llegado a un continente nuevo. Por lo tanto América lleva el nombre de él.
En América había civilizaciones indígenas, algunas de ellas muy desarrolladas (los incas, los aztecas, los mayas).
Después de los primeros navegantes y descubridores llegaron los conquistadores. Eran militares crueles que no respetaban las culturas indígenas. Torturaban y mataban a los indígenas, implantaron la „mita“ (que era el deber de trabajar en las minas de oro y de plata en condiciones antihumanas) y la consecuencia de su conducta fue la genócide de los indígenas. Por su culpa desaparecieron civilizaciones completas. Los que sobrevivieron fueron cristianizados por fuerza.
Los espaňoles festejan el aňo 1492 como aňo de descubrimiento de América. Pero muchísimos latinoamericanos lo ven más bien como un comienzo de la ocupación y la conquista de su continente. Resulta que es un aniversario un poco discutible.